Нас ждали руины древнего города Бельджамен, называемого также Водянским городищем. Громко конечно называть место расположения бывшего города руинами, так как за столетия все они были растащены либо ушли в землю. Однако, периодические раскопки оголяют тайны прошлого и земля нехотя всё же отдает свои артефакты в виде древнего кирпича, черепков, останков животных и не только.
СПРАВКА: Бельджамен – один из городов Золотой Орды, название которого известно только из восточных источников. Некоторые исследователи отождествляют его с Водянским городищем, расположенным на правом берегу Волги в 2 км севернее г. Дубовка Волгоградской области, другие — с Мечётным городищем на территории современного Волгограда. Возможно, именно этот город обозначался в русских летописях как Бездеж.
Н. А. Толмачёв первым из исследователей в 1889 году предположил, что под Водянским городищем кроется древний город Бельджамен. Он основывал свои выводы на сообщении арабского географа Абульфеды, который в 1321 году писал: «Река Итиль, протекши вблизи Булгара, в дальнейшем ходе омывает лежащий на её берегу небольшой город Укек, затем, продолжаясь к югу, протекает близ деревни Бельджамен, а затем поворачивает к юго-востоку и протекает с юго-западной стороны Сарая».
Мысль Н. А. Толмачёва была одобрена членом Саратовской учёной архивной комиссии Ф. Ф. Чекалиным, который искал соответствия между итальянскими картами XIV—XV веков и хорошо известными ему археологическими памятниками Поволжья. Локализация города подтверждается и описаниями похода Тимура в 1395 году на Золотую Орду, войско которого должно было пройти через место наибольшего сближения Волги и Дона, где и находится Водянское городище.
Дополнительные аргументы отождествления дает топонимика. Название Бельджамен можно перевести как «город дубов» или «дубовый город», а название возникшего в XVII веке поблизости посёлка Дубовка является переводом золотоордынского Бельджамен. Название связано с зарослями дубов, которые покрывали прибрежные районы Волги в этом месте, остатки которых в районе Дубовки сохранились до настоящего времени.
Город занимал очень удобное географическое положение в месте максимального сближения Волги с Доном (около 70 километров), что привело к возрождению волгодонской переволоки теперь уже под ордынским контролем. Купеческие речные караваны, шедшие вверх по Дону из Чёрного и Азовского морей, могли здесь с наименьшей затратой сил переправлять товары и суда на Волгу, по которой они могли направляться в обе золотоордынские столицы и в более далёкие страны: Хорезм, Монголию и Китай. Художники братья Григорий и Никанор Чернецовы, совершившие в XIX веке путешествие по Волге, именно в Дубовке зарисовали процесс переволоки судов из Волги в Дон.
Через Бельджамен проходил сухопутный торговый путь из Западной Европы, по которому в своё время приехал Плано Карпини. Другая активно используемая торговая дорога вела по Волге в Булгар, на Урал по Каме и на Русь. Город был крупным перевалочным пунктом и играл значительную роль не только во внутренней, но и во внешней торговле Золотой Орды. Это особо отмечено на карте 1367 г. братьев Пиццигани тем, что к названию города добавлено определение «базар».
Площадь городища превышает 500 тыс. м². В городище проходили длительные археологические исследования, они характеризуют город как развитый и благоустроенный. В городе, кроме жилых домов, было найдено каменное здание мечети площадью 900 м², три мавзолея, баня с водопроводом и разнообразные ремесленные мастерские.
Особенный интерес связан с русским кварталом, в котором жили пленные, превращенные в рабов. Стратиграфия археологических напластований позволила установить, что начало городу положили русские пленные, жившие в землянках. При росте города русский квартал был ликвидирован, а его площадь заняли монументальные жилые и общественные постройки.
На южной окраине города обнаружен недостроенный земляной вал со рвом. Обычно ордынские города не укреплялись. Эти сооружения относятся, вероятно, ко времени междоусобной войны в Золотой Орде в 1360—1370-х годах. В этот период вокруг некоторых ордынских городов были поспешно выстроены не очень надёжные укрепления. Город был разрушен во время похода Тимура 1395 года, что подтверждается обнаруженными следами пожарищ и скелетами защитников города.
05.11.2023 в 06:00 МСК сбор и старт из г. Волжского в сторону г. Дубовка. Преодолеть надо было чуть более пятидесяти километров. Дорога в выходные дни прекрасна своей пустотой и даже встречающие нас в пути камеры фиксации, не сбивали нашего настроя быстрее добраться до цели.
В 07:10 МСК команда уже фиксировала своё прибытие у памятного знака Бельджамен, находящегося в непосредственной близости от городской черты
г. Дубовки (VG-18, LN29KB).
Перед нами открылись степные холмы, пересекаемые оврагами и дорога-спуск, ведущая к берегу реки Волга. Лицезрея открывшееся нашим взорам, в утренней прохладной дымке, пространство, было решено остаться на самой высокой точке референции (62 метра над уровнем моря). С нами был R4ACU (Андрей) со своим УКВ хозяйством и ему нужна была высота. Намечался проход на двух метровом диапазоне.
